LONDON – Teror menghantui 1.200 turis Inggris, 95 persennya kalangan lanjut usia. Kapal pesiar Balmoral yang mereka tumpangi menjadi sasaran pembajak di Teluk Aden, perairan Somalia. Penjahat samudera bermodal peluncur roket itu ”menyandera” kapal dengan panjang 218 meter tersebut. Insiden terjadi setelah dua minggu Balmoral berlayar dari Jordan menuju India.

Seorang kru mengatakan, para bandit melepaskan empat kali tembakan ke arah mereka. Untuk menghindari kejaran penjahat samudera, kapal berbobot 4.300 ton tersebut melaju zigzag. Pembajak menggunakan dua perahu guna mengejar targetnya di perairan yang terkenal rawan itu.

Dalam situasi mencekam, salah seorang awak kapal mengirim surat elektronik kepada kekasihnya di Inggris. Dilaporkan The Sun kemarin (5/3), dalam e-mail tersebut, si kru kapal menjelaskan bahwa boat pembajak berputar-putar di sekitar kapal. Mereka hanya berjarak sekitar 365 meter.

”Aku berdiri di dek kapal dan melihat melalui teropong sekelompok orang di atas kapal nelayan menjinjing senapan mesin AK-47 armed dan peluncur roket,” kisahnya. ”Semua penumpang menangis. Kami bisa mendengar jelas suara tembakan. Pembajak terus mengikuti kami, dan kami harus meminta bantuan kepada Angkatan Laut AS,” tambahnya.

Tanda-tanda bahaya sebenarnya sudah ada sejak Selasa pagi (3/3), saat kapal-kapal pembajak muncul dari arah yang tidak diketahui asalnya. Mereka bergerak mendekat dengan cepat. Pihak Perusahaan Fred Olsen Cruise menjelaskan, saat itu juga kru Balmoral langsung melakukan panggilan darurat.

Kru kapal juga sudah meluncurkan kembang api tanda bahaya ke udara. Bahkan, sejumlah awak kapal sudah berusaha membuat senjata mainan dari kayu, berharap agar para pembajak takut melihat para kru yang bersenjata.

Upaya pembajakan tersebut baru bisa diredam ketika kapal Angkatan Laut AS turun tangan. Kapal pesiar yang dikawal ketat oleh tentara AS itu melewati zona berbahaya di Teluk Aden. Balmoral dijadwalkan tiba di Sahalah, Oman, hari ini (6/3).

Menurut data, tahun lalu para pembajak menyerang 130 kapal dagang di Teluk Aden. Itu bertambah dua kali lipat daripada tahun sebelumnya. Mulai April sampai Desember 2008 saja, sudah 42 kapal dibajak di wilayah tersebut. Para pembajak meminta tebusan hingga GBP 100 juta (sekitar Rp 16 miliar). Samudera India saat ini dijaga pasukan militer internasional.